NGC 281 yra aktyvi žvaigždėdaros sritis. Gerai matyti mažas padrikasis žvaigždžių spiečius, difuzinis raudonai švytintis emisinis ūkas, didžiuliai tamsių dujų ir dulkių pluoštai ir tankūs gniužulai, kuriuose tikėtina vis dar kuriasi žvaigždės. Padrikasis žvaigždžių spiečius IC 1590, regimas viduryje, susidarė vos prieš kelis milijonus metų. Ryškiausias šio spiečiaus narys yra daugianarė žvaigždžių sistema jo viduryje. Ji spinduliuoja stiprią šviesą, kuri įjonizuoja ūko dujas ir sukelia rausvą švytėjimą. Manoma, kad dulkių pluoštuose, kairėje nuo vidurio, slypi ateityje gimsiančios žvaigždės. Nuotraukoje ypač aiškiai matomos tamsiosios Boko globulės ūko priekyje. NGC 281 pramintas Pagranduko (Pacman) ūku. Pagranduko ūkas nuo mūsų nutolęs apie 10 tūkstančių šviesmečių.
