Pro Hablo (Hubble) kosminį teleskopą fotografuotoje įspūdingoje nuotraukoje matyti net atskiros žvaigždės kaimyninėje galaktikoje M81. Tokį pasiekimą galima sulyginti su astronomijos istorijon įrašytais Edvino Hablo (Edwin Hubble) vaizdais, fotografuotais pro 100 colių (apie 2,5 m) skersmens Hukerio (Hooker) teleskopą Vilsono kalno (Mount Wilson) observatorijoje 1920-aisiais. Tose fotografijų plokštelėse galima buvo atskirti žvaigždes kaimyninėje Andromedos galaktikoje (M31). Edvinas Hablas pagal atrinktas kintamąsias žvaigždes cefeides įrodė, kad M31 nėra vien kaimynystėje besisukantis dujų debesis, bet visa didžiulė galaktika, panaši į mūsiškę. Čia – regimosios šviesos spindulių nuotrauka, fotografuota pro Hablo vardu vadinamą, aukštai erdvėje skriejantį teleskopą. Ją kartu su ultravioletinių spindulių vaizdais iš Galaktikų evoliucijos tyrimo palydovo (GALEX), infraraudonųjų – iš Spitzerio (Spitzer) ir rentgeno – iš Čandros (Chandra) observatorijų astronomai tiria norėdami suprasti, kaip per tūkstantmečius kūrėsi ir nyko žvaigždės galaktikoje M81. Šviesa iš galaktikos M81 mus pasiekia per maždaug 12 milijonų metų. Ja galima pamatyti pro žiūronus Grįžulo Ratų žvaigždyne.
Grįžulo Ratai
Ar matėte jį? Tokį klausimą dažniausiai išgirsite apie patį žinomiausią šiaurinio dangaus skliauto žvaigždyną – Grįžulo Ratus. Tai žvaigždynas, kurį matė ir tikėtina matys dar daugelis žmonių kartų. Grįžulo Ratai (Didieji Grįžulo Ratai) ir Grįžulo Rateliai (Mažieji Grįžulo Ratai) graikų ir kitose kalbose vadinami Didžiosios Lokės ir Mažojo Lokio žvaigždynais. Penkios Grįžulo Ratų žvaigždės erdvėje yra arti viena kitos ir galbūt gimė beveik tuo pačiu metu. Sujungę dvi Grįžulo Ratų žvaigždes Meraką ir Dubhę ir pratęsę liniją dar penkis kartus, pasieksite Šiaurinę žvaigždę Grįžulo Ratelių „ienų“ gale. Žvaigždžių judėjimas po truputį pakeis Grįžulo Ratų išvaizdą per šimtą tūkstančių metų.
Nepaprastosios galaktikos
Atidžiai įsižiūrėję į šią smulkią dangaus nuotraukų mozaiką, galite atrasti daug galaktikų, skriejančių arti ar labai toli, Grįžulo Ratų žvaigždyne. Įspūdingiausia iš jų ir didžiausia šiame vaizde – suardyta spiralinė galaktika NGC 3718. Jos trapios spiralinės vijos ištemptos ir išblaškytos į šalis, o šviesų centrą vagoja tamsių dulkių gijos. Vos už 150 tūkstančių šviesmečių, dešinėje, – dar viena didžiulė spiralinė galaktika – NGC 3729. Abi jos, matyt, veikia viena kitą gravitacijos jėgomis, todėl NGC 3718 išvaizda tokia neįprasta. Ši galaktikų porelė nutolusi nuo mūsų maždaug 52 milijonus šviesmečių. Puikioji Hiksono (Hickson) galaktikų grupė 56 matyti šiek tiek žemiau NGC 3718. Hiksono grupę 56, nutolusią nuo Saulės apie 400 milijonų šviesmečių, sudaro penkios tarpusavyje sąveikaujančios galaktikos.
Galaktika M82, pučianti milžinišką galaktinį vėją
Kas šviečia Cigaro galaktikoje? Paprastai žymima M82, ši netaisyklinga galaktika neseniai įsiaudrino, pralėkusi netoli didžiulės spiralinės galaktikos M81. Tačiau tokia kaimynystė iki galo nepaaiškina rausvai švytinčių ir tolyn nuo galiūnės lekiančių dujų. Neseniai gauti duomenys rodo, kad šias dujas tolyn šluoja daugybė kartu smarkaujančių žvaigždžių vėjų – jų sukuriamas milžiniškas galaktinis vėjas. Ši, tarsi mozaika sudėta, nuotrauka, išleista vakar – ji skirta šešioliktosioms Hablo (Hubble) kosminio teleskopo metinėms. Rausva spalva – tam tikra vandenilio jonų šviesa, išryškinanti dujų pluoštų raizginius, padrikusius daugiau nei 10 tūkstančių šviesmečių. Už 12 milijonų šviesmečių plūduriuojanti Cigaro galaktika – ryškiausia iš galaktikų, šviečiančių infraraudonojoje šviesoje, o regimojoje šviesoje ji gali būti matoma pro nedidelį teleskopą Didžiųjų Grįžulo Ratų žvaigždyne.
Didžiųjų Grįžulo Ratų spiečius
Gerai žinomas šiaurinio dangaus skliauto žvaigždynas, Didieji Grįžulo Ratai, lengvai randami, net kai į juos žiūrima aukštyn kojomis. Šioje nuotraukoje už krašto liko Mažieji Grįžulo Ratai, o matyti Didžiųjų Grįžulo Ratų žvaigždės (iš kairės į dešinę, palei „ienas“): Dubhė, Merakas, Fekda, Megrecas, Aliotas, Micaras su Alkoru ir Benetnašas arba Alkaidas. Vieno žvaigždyno žvaigždės tik žemiečiams atrodo esančios kartu – erdvėje paprastai jų niekas fiziškai nesieja. Tačiau visų nuostabai dauguma Didžiųjų Grįžulo Ratų žvaigždžių skrieja viena kryptimi, susijusios ir su kitais šviesuliais milžiniškame plote. Bendra judėjimo kryptis leidžia spėti, kad jos priklauso vienam netaisyklingam spiečiui, esančiam kaimynystėje, vos už 75 šviesmečių ir ne daugiau kaip 30 šviesmečių skersmens. Šis spiečius iš tikrųjų vadinamas didžiųjų Grįžulo Ratų judančia grupe.
Mesje 101
Didžiulė, nuostabi spiralinė galaktika M101 yra vienas iš paskutinių įrašų – bet tai nereiškia, kad vienas iš prasčiausių – žymiajame Šarlio Mesje (Charles Messier) kataloge. Milžiniška, maždaug 170 tūkstančių šviesmečių skersmens galaktika yra beveik du kartus didesnė už mūsų Paukščių Tako Galaktiką. M101 buvo viena iš pirmųjų spiralinių ūkų, kuriuos Lordas Rosas (Lord Rosse) stebėjo didžiausiu 19 amžiaus teleskopu – Parsonstauno leviatanu. Šis vaizdas, surinktas iš 20 ir 21 amžiuje Hablo (Hubble) kosminiu teleskopu gautų 51 kadro ir papildomų nuotraukų iš žemėje stovinčių teleskopų – ši M101 mozaika giriama kaip didžiausia ir detaliausia spiralinės galaktikos nuotrauka iš visų kada nors gautų Hablo kosminiu teleskopu. Matyti įspūdingo, veidu į mus atsisukusio žvaigždžių ir dulkių disko detalės, tolumoje – kitos galaktikos, kai kurios šviečiančios net kiaurai per M101. Dar vadinama Vėjo Malūnėlio galaktika, M101 plyti Didžiojo Grįžulo ratų žvaigždyne, maždaug už 25 milijonų šviesmečių nuo mūsų.
Neištirtas ūkas
Šis tarpžvaigždinių dulkių ūkas, sklęsdamas apie 300 šviesmečių virš Galaktikos plokštumos, atspindi daugybės Galaktikos žvaigždžių šviesą. Vaiduoklį primenantis ūkas, astronomo Styvo Mandelo (Steve Mandel) trylikamečio sūnaus pavadintas Angelo ūku, yra vienas iš daugelio, milžiniškuose plotuose šiaurės ir pietų galaktinių polių kryptimi tvyrančių didžiulių difuzinių ūkų – blausių ir nedaug tyrinėtų. Angelo ūkas ir kiti galaktiniai plunksniniai debesys iš dulkių, be labiau tyrinėjamiems atspindžio ūkams būdingo melsvo atspalvio švyti ir blausia rausva spalva, kadangi dulkių dalelės paverčia Galaktikos nematomą ultravioletinį spinduliavimą į regimąją raudoną šviesą. Apimanti 3 x 4 laipsnius danguje Grįžulo Ratų žvaigždyne, ši plačiakampė, didelės skyros nuotrauka buvo daryta neištirtų ūkų projekto metu.