Tai buvo pirmasis JAV palydovas, nuskriejęs į kosmosą. Amerikiečių kariuomenės balistinių raketų padalinys (Army Ballistic Missle Agency) 1958 m. vasario 1 d. į Žemės orbitą paleido pirmąjį Tyrinėtoją (Explorer I) – beveik 14 kg (30 svarų) sveriantį palydovą. Tyrinėtojas I turėjo įrenginius temperatūrai matuoti, mikrometeoritų smūgiams sekti, ir Džeimso Van Aleno (James A. Van Allen) sukurtą prietaisą, skirtą elektronų ir jonų tankiui erdvėje tirti. Džeimso Van Aleno prietaisu padarytas neįtikėtinas ir tuomet nelaukas atradimas: Žemę supa didelės energijos elektronų ir jonų juosta, įklimpusi magnetosferoje. Dabar ji vadinama Van Aleno radiacijos juosta. Tyrinėtojas I nustojo siųsti duomenis tų pačių metų vasario 28 d., tačiau vis dar skriejo orbitoje iki 1970 m. kovo. Vienas pirmųjų astrofozikų Džeimsas Van Alenas mirė šių metų rugpjūčio 9 d., sulaukęs garbingų 91 m. amžiaus.
