Maknoto kometos geležinė uodega

Šių metų pradžioje žėrėjusi Žemės planetos danguje Maknoto (McNaught) kometa čia nufotografuota iš erdvėlaivio Stereo A . Maknoto kometos dujų skraistė (koma) tokia šviesi, kad jos atvaizdas išlaikytoje nuotraukoje ištįso į ilgą liniją apačioje. Skaisčioji Venera viršuje, kairiajame kampe, taip pat tarsi aštrus šviesos peilis kerta šį vaizdą. Tačiau jautri skaitmeninė kamera tiksliai perteikia žymiosios Maknoto dulkinės uodegos skiautes, nutįsusias daugiau negu 30 milijonų kilometrų plote į viršų, vaizdo dešinėje. Anksčiau manyta, kad atskirai išlinkusi, blausi juosta dulkinės uodegos kairėje yra kometoms būdinga joninė uodega, susikurianti iš įelektrintų atomų, kurių pluoštus nuo kometos nupučia Saulės vėjas. Tačiau atidžiau ištyrus paaiškėjo, kad ši uodega yra iš neutralių geležies atomų, dėl Saulės šviesos slėgio nustumtų nuo kometos. Tai pirmoji atrasta kometos neutraliosios geležies uodega. Geležies atomai, manoma, atsiranda iš kometos branduolio dulkių smilčių, kuriose yra geležies ir sieros mineralo trolito (FeS).

Vaizdo autoriai: M. Fulle, F. Leblanc (INAF) et al., SECCHI / STEREO, NASA. Žymos