Galaktika NGC 7331 ir anapus jos

Apie milžinišką, įspūdingą spiralinę galaktiką NGC 7331 dažnai sakoma, kad ji ypač panaši į mūsiškę Galaktiką. Maždaug už 50 milijonų šviesmečių, šiaurinio dangaus Pegaso (lietuvių – Bažnyčios arba Stalo) žvaigždyne, švytinti galaktika anksčiau laikyta spiraliniu ūku ir yra viena šviesiausių iš tų, kurios visgi nepateko į garsųjį, 18 amžiaus pabaigoje sudarytą, Šarlio Mesje (Charles Messier) katalogą. Kadangi galaktikos diskas įstrižai palinkęs į mūsų pusę, ilgo išlaikymo teleskopinėse nuotraukose apčiuopiama vaizdo giluma užgniaužia kvapą. Įspūdis dar labiau sustiprėja, kai šalia matyti toli už jos erdvėje skriejančios galaktikos, kaip ir šioje puikiai suderintoje nuotraukoje. Tolimosios galaktikos, atsitiktinai atsidūrusios už NGC 7331, regimos dešimt kartų mažesnės už ją – vadinasi, begalinėje naktyje nutolusios dešimt kartų toliau už nuotraukos karalienę. Ši vienoje vietoje regimų galaktikų grupelė dar vadinama Elnių Laižyklos (Deer Lick) grupe, Elnių laižyklos tarpeklio Šiaurės Kalifornijoje garbei, iš kur jai vardą davusiam astronomui mėgėjui Tomui Lorenzinui (Tomm Lorenzin) buvo itin gerai matoma.