Iš ko sudaryti asteroidai? Norėdami tai sužinoti, Japonijos kosmoso agentūra JAXA paleido automatinį erdvėlaivį Hajabusa (Hayabusa, iš japonų kalbos – sakalas keleivis), kuris turi susitikti su asteroidu, vardu Itokava (Itokawa, pavadintą pagal vieną pirmųjų japonų raketų kūrėjų Hideo Itokava). Praėjusią savaitę nedidelis robotas Hajabusa atvyko prie asteroido ir apsistojo vos už 20 km.. Nors pagrindinė jo misija – rasti, kiek ledo, uolienų ir mikroelementų yra asteroido paviršiuje, pirmoji užduotis – sužinoti asteroido masę. O tai galima padaryti apskaičiuojant, kokia jėga asteroidas traukia virš jo sklendžiantį erdvėlaivį. Dabar dar kelis mėnesius Hajabusa, kartu su asteroidu skriedamas aplink Saulę, fotografuos ir sudarinės Itokavos žemėlapį. Jūs matote Hajabusos darytus kadrus iki pat priartėjimo, juose – gerai įžiūrimas pailgas asteroido kūnas. Lapkritį iš Hajabusos planuojama paleisti mažą, kavos dėžutės dydžio zondą Minerva, kuris apskries aplink asteroidą, fotografuodamas jį. Taip pat lapkritį Hajabusa iššaus keletą kulkų į Itokavos asteroidą ir surinks truputį atskilusių nuolaužų į susigrąžinamą kapsulę. O gruodį gudrusis Hajabusa įjungs raketinius variklius ir pasuks link Žemės, kad grąžintų kapsulę mokslininkams mūsų planetoje 2007 m. birželį.
